Séminaire « Paysages de savanes en Afrique de l’Ouest. Des héritages, mais quels patrimoines ? »

Les savanes, dans leur grande diversité, constituent le paysage ordinaire des espaces ruraux de l’Afrique de l’Ouest soudano-sahélienne. Les dynamiques naturelles des milieux de savane, comme les systèmes de production à vocations agro-sylvo-pastorales qui leur sont associés ont fait l’objet de très nombreuses études scientifiques. Pourtant, la perception et la connaissance de ces paysages, dans le grand public, comme parmi les acteurs institutionnels et une partie du monde académique, restent souvent marquées par des représentations forgées autour d’imaginaires nostalgiques, coloniaux ou édéniques. C’est pourquoi la compréhension des différentes dynamiques que connaissent ces paysages à différentes échelles de temps, ainsi que l’identification des parts d’héritage qu’ils comportent, viennent utilement éclairer nos conceptions des savanes ouest-africaines et les enjeux environnementaux et patrimoniaux qui leur sont liés.

Paradoxalement, les regards portés sur les savanes africaines varient entre l’image d’une nature sauvage véhiculée par le documentaire animalier, terrain d’aventure du safari et objet de protection des parcs nationaux, d’une part, et celle des brousses dégradées soumises à des feux destructeurs et à la désertification. Entre ces deux pôles, peut parfois trouver place une vision idéalisée d’espaces habités par des peuples dits autochtones, vivant harmonieusement avec leur environnement. Dans tous les cas, de telles conceptions justifient des discours et des démarches conversationnistes visant la protection de l’environnement et la patrimonialisation de la nature, comportant aussi un danger de marginalisation et de stigmatisation des populations locales et de leurs actions.

La conférence propose, tout d’abord, de documenter par quelques exemples, le caractère profondément construit des savanes ouest-africaines, à travers une confrontation séculaire, voire millénaire, des sociétés à leur environnement. Les trajectoires paysagères ainsi reconstituées permettent ensuite de mesurer l’enracinement historique qui fait leur spécificité et leur originalité, en tant que paysages culturels. Il s’agira enfin de reconnaitre leur éventuelle valeur patrimoniale à protéger, conserver et valoriser, en rejetant une vision déterministe ou péjorative de leur anthropisation.